Résines échangeuses d'ions

C'est la résine la plus utilisée. Elle se présente sous forme de billes ambrées, de type acide fort en forme sodium. Quand l'eau dure la traverse, le calcium et le magnésium prennent la place du sodium sur les billes. La régénération à la saumure inverse l'échange et rend la résine de nouveau active.

La capacité d'échange utile dépend de la qualité de la résine et du dosage en sel choisi pour la régénération : un dosage plus généreux augmente la capacité utile mais consomme davantage de sel. Les résines de qualité alimentaire conviennent à l'eau destinée à la consommation humaine. Une résine à granulométrie uniforme offre une meilleure cinétique et une perte de charge réduite, appréciable sur les installations à fort débit des hôtels ou des blanchisseries.

Pour retirer pratiquement tous les sels d'une eau, on associe une résine cationique sous forme hydrogène, régénérée à l'acide, et une résine anionique forte, régénérée à la soude. Les deux peuvent travailler dans des colonnes séparées ou être mélangées dans une même colonne, le lit mélangé, qui produit une eau de conductivité très basse, souvent inférieure à 1 µS/cm.

Ces résines servent à l'alimentation des chaudières, aux laboratoires, à l'industrie pharmaceutique ou électronique, et en finition après une osmose inverse pour atteindre une eau ultra-pure. La régénération demande des produits chimiques corrosifs et un savoir-faire spécifique ; pour les petits volumes, des cartouches de lit mélangé à usage unique, remplacées quand la conductivité remonte, sont souvent plus pratiques.

Certaines résines anioniques sont conçues pour retenir préférentiellement un ion précis. Les résines sélectives nitrates intéressent les eaux de puits situées en zone agricole, où les engrais peuvent enrichir la nappe. D'autres résines ciblent des métaux ou des composés particuliers dans l'industrie. Leur choix se fait toujours sur la base d'une analyse d'eau complète.

Toutes les résines craignent le chlore libre, qui oxyde leur structure, ainsi que le fer et les huiles qui les encrassent. Un filtre à charbon actif en amont protège la résine d'un adoucisseur alimenté par l'eau chlorée du réseau. En cas d'arrêt prolongé, évitez que la résine ne sèche dans la bouteille. Un nettoyage spécifique peut redonner de la capacité à une résine encrassée par le fer, mais une résine cassée ou oxydée doit être remplacée.