Stations d'osmose inverse

L'osmoseur domestique, de 5 à 7 étapes, se place sous l'évier : préfiltres, membrane, réservoir et post-filtre fournissent une eau de boisson agréable, avec ou sans pompe selon la pression du réseau. L'osmoseur commercial, de 400 à 2 000 GPD, alimente une machine à café, une fontaine, une cuisine de restaurant ou un cabinet médical, généralement avec une pompe à palettes.

La station industrielle, de 250 L/h à plusieurs m³/h, associe prétraitement, pompe multicellulaire, membranes 4040 ou 8040, contrôleur et parfois nettoyage en place. L'unité de dessalement d'eau de mer, enfin, utilise des membranes spécifiques et une pompe haute pression pour les hôtels du littoral, les îles comme Djerba ou Kerkennah et les industriels qui manquent d'eau douce.

On dimensionne une station à partir du débit d'eau osmosée nécessaire, de la qualité de l'eau brute et du taux de conversion visé. Avec une eau saumâtre de forage, fréquente dans le Sahel, la région de Sfax ou le Sud, la salinité et la teneur en silice ou en sulfates limitent la conversion, d'où l'importance de l'antiscalant et d'une analyse précise.

Le prétraitement est déterminant : filtration, déchloration si l'eau est chlorée, traitement du fer, parfois adoucissement. Il faut aussi prévoir le rejet du concentrat, qui représente une part importante de l'eau d'alimentation, et la reminéralisation si l'eau est destinée à la boisson ou à des réseaux métalliques. Enfin, l'espace, l'alimentation électrique et le niveau d'automatisation souhaité orientent la conception.

Une station d'osmose bien suivie fonctionne de nombreuses années. Les cartouches de préfiltration se changent lorsque la perte de charge augmente ou selon un calendrier, et le niveau d'antiscalant se surveille chaque jour. On relève régulièrement les pressions, les débits et la conductivité du perméat : une baisse de production à pression constante ou une hausse de la perte de charge signale un encrassement, une hausse de conductivité une usure ou une fuite.

Un nettoyage chimique des membranes, au bon moment, rétablit souvent les performances. Lors des arrêts prolongés, les membranes doivent être rincées ou conservées pour éviter le développement bactérien. Pour un osmoseur domestique, le changement des préfiltres et le contrôle du TDS suffisent en général.