Comment choisir une cartouche filtrante pour l'eau : le guide

Une cartouche filtrante est un élément interchangeable logé dans un porte-filtre, que l'on place sur une arrivée d'eau pour retenir certaines impuretés. On distingue deux grandes familles de mécanismes.

La filtration mécanique retient les particules plus grosses que les pores du média : sable, limon, rouille, débris de canalisations. C'est le rôle des cartouches à sédiments, bobinées, soufflées ou plissées.

L'adsorption piège des molécules dissoutes à la surface d'un média très poreux, le charbon actif. C'est ainsi que l'on retire le chlore, les mauvais goûts, les odeurs et une partie des composés organiques.

Ce que les cartouches classiques ne font pas est tout aussi important. Elles ne retirent pas les sels dissous : une eau salée reste salée après un filtre à sédiments et un charbon actif. Elles n'adoucissent pas une eau dure de façon durable. Et elles ne garantissent pas à elles seules la désinfection d'une eau contaminée, ce qui relève de la chloration, de l'ultraviolet ou d'une membrane adaptée.

Avant de choisir une cartouche, il faut donc poser le bon diagnostic : avez-vous un problème de particules, de goût et de chlore, de calcaire, de salinité ou de bactéries ? Chacun appelle une réponse différente, et les cartouches n'en couvrent qu'une partie.

La cartouche en polypropylène soufflé, souvent appelée PP ou melt-blown, est la plus répandue. Elle filtre dans la profondeur de sa paroi, avec une densité qui augmente de l'extérieur vers l'intérieur, ce qui lui donne une bonne capacité de rétention avant colmatage. Elle n'est pas lavable et se remplace lorsqu'elle est encrassée.

La cartouche bobinée est constituée d'un fil enroulé autour d'un tube perforé. Elle fonctionne aussi en profondeur et convient bien aux eaux chargées, notamment en prétraitement de forage.

La cartouche plissée offre une grande surface filtrante dans un petit volume, d'où une perte de charge initiale faible et un débit élevé. Elle filtre en surface, ce qui permet souvent de la rincer et de la réutiliser quelques fois, à condition qu'elle ne soit pas abîmée. Elle est appréciée en tête d'installation et sur les eaux qui transportent du sable fin.

Pour une eau de réseau peu chargée, une cartouche PP fait très bien l'affaire. Pour un forage sableux, une cartouche plissée ou bobinée en premier étage, suivie d'une PP plus fine, allonge nettement la durée de vie de l'ensemble. Le choix final dépend du volume consommé, de la charge en particules et de la place disponible pour les porte-filtres.

Le charbon actif est un matériau carboné dont la porosité offre une immense surface d'échange. Il retient le chlore et améliore le goût et l'odeur de l'eau, ce qui en fait un étage presque systématique sur l'eau du réseau.

La cartouche GAC contient du charbon actif en grains. L'eau circule entre les grains, avec une faible perte de charge. Elle est efficace contre le chlore et les goûts, mais un débit trop rapide peut créer des chemins préférentiels qui réduisent le temps de contact.

La cartouche CTO, pour chlorine, taste and odor, est un bloc de charbon actif compressé. Le contact est plus homogène et le bloc retient aussi des particules fines, mais il se colmate plus vite si l'eau arrive chargée, d'où l'importance d'un filtre à sédiments en amont.

Dans un osmoseur domestique, le charbon actif protège la membrane, car le chlore libre dégrade le polyamide. On trouve souvent une GAC suivie d'une CTO, ou une seule CTO, avant la membrane, puis un post-filtre au charbon en sortie pour affiner le goût.

Pour juger d'un produit, regardez sa fiche technique. Les certifications NSF/ANSI 42, pour les effets esthétiques comme le chlore et le goût, et NSF/ANSI 53, pour certains contaminants liés à la santé, ne valent que pour les allégations listées sur le certificat.

Le micronage indique la taille des particules qu'une cartouche est censée retenir. Un micron vaut un millième de millimètre. Plus le chiffre est petit, plus la filtration est fine, mais plus la cartouche se colmate rapidement si l'eau est chargée.

Il faut distinguer deux notions. Un micronage nominal signifie que la cartouche retient une proportion importante, mais pas la totalité, des particules de la taille annoncée, et ce pourcentage varie selon les fabricants. Un micronage absolu correspond à une rétention quasi totale, généralement de l'ordre de 99,9 % ou plus. La plupart des cartouches de prétraitement vendues pour l'usage domestique sont nominales, ce qui est suffisant pour cet usage.

En pratique, on construit une progression du plus grossier au plus fin. Sur une eau de forage chargée, on peut commencer à 50 ou 20 microns, puis passer à 5 microns. Avant une membrane d'osmose inverse, une cartouche de 5 microns est la référence la plus courante, parfois complétée par 1 micron selon les recommandations du constructeur.

Vouloir filtrer directement à 1 micron une eau sableuse est une erreur fréquente : la cartouche se bouche en quelques jours et le débit chute. Un étagement progressif coûte moins cher à l'usage et protège mieux les équipements situés en aval.

Les cartouches existent principalement en deux longueurs, 10 et 20 pouces, et en deux grandes familles de diamètre.

Le format standard, dit aussi slim, est celui des osmoseurs domestiques et des petits filtres sous évier. Il convient pour des débits modérés et une eau peu chargée.

Le format Big Blue, nettement plus large, contient beaucoup plus de média. Il supporte des débits plus élevés, se colmate moins vite et s'utilise en entrée de maison, de villa, de restaurant ou en prétraitement de petites stations. Ses porte-filtres sont équipés de raccords plus gros pour limiter les pertes de charge.

Pour choisir, partez du débit de pointe, c'est-à-dire du nombre de points d'eau qui peuvent fonctionner en même temps. Une cartouche trop petite pour le débit demandé provoque une chute de pression aux robinets et un encrassement rapide.

Vérifiez aussi la compatibilité exacte entre cartouche et porte-filtre : longueur, diamètre, type de joints aux extrémités et diamètre du trou central. Deux cartouches de 10 pouces ne sont pas forcément interchangeables. Enfin, un porte-filtre transparent permet de voir l'encrassement sur une cartouche à sédiments, mais il doit être protégé du soleil pour éviter le développement d'algues.

L'ordre de montage suit une règle simple : on retire d'abord ce qui est gros, puis ce qui est fin, et l'on protège chaque étage par celui qui le précède.

Premier étage, les sédiments. Une cartouche PP, bobinée ou plissée retient le sable, la rouille et les particules. Elle protège le charbon actif, qui se colmaterait sinon très vite.

Deuxième étage, le charbon actif. En grains, en bloc, ou les deux successivement, il retire le chlore, les goûts et les odeurs. Sur un osmoseur, il protège la membrane contre le chlore.

Troisième étage, le traitement spécifique. Selon les besoins, il s'agit d'une membrane d'osmose inverse, d'un adoucisseur, d'une cartouche antitartre ou d'une filtration fine avant un appareil sensible.

Quatrième étage, la finition et la sécurité. On trouve ici le post-filtre au charbon, une éventuelle cartouche de reminéralisation et, si nécessaire, une lampe ultraviolette, qui doit toujours être placée après la filtration pour que l'eau soit limpide.

Ajouter deux manomètres, avant et après la batterie de filtres, permet de suivre la perte de charge et de remplacer les cartouches au bon moment plutôt qu'au hasard.

La fréquence de remplacement dépend de trois facteurs : la qualité de l'eau, le volume filtré et le type de cartouche. Les durées indiquées par les fabricants supposent une eau de réseau standard et une consommation moyenne.

Pour un osmoseur domestique alimenté par l'eau de ville, les repères habituels sont un remplacement des préfiltres à sédiments et à charbon tous les six à douze mois, et du post-filtre environ une fois par an. Sur une eau de forage ou une eau chargée, ces durées peuvent être beaucoup plus courtes.

Pour les cartouches à sédiments, le meilleur indicateur est la perte de charge : lorsque l'écart de pression entre l'entrée et la sortie augmente nettement ou que le débit chute, il est temps de changer. Une cartouche visiblement brune ou noire est également saturée.

Pour le charbon actif, l'aspect extérieur ne dit rien. Il faut respecter la capacité indiquée en litres ou la durée maximale, car un charbon saturé ne retient plus le chlore et peut favoriser le développement bactérien s'il reste trop longtemps en place.

Notez la date de chaque changement sur le porte-filtre ou dans un carnet. Lors du remplacement, profitez-en pour nettoyer les bols et vérifier l'état des joints toriques.